La deriva continental

               

En geologia, la deriva continental és el desplaçament de les masses continentals unes respecte a les altres. Aquesta és una teoria segons la qual el científic alemany Alfred Wegener afirmava que els continents actuals van estar units fa uns 300 milions d'anys en un supercontinent al qual anomenà Pangea, rodejat per un únic oceà, Panthalassa. La forma moderna d'aquesta teoria va ser introduïda el 1915, però no va ser completament explicada fins a la formulació de la teoria de les plaques tectòniques, cap als anys 60 del segle XX.

La idea que els continents es mouen és força anterior a Wegener. La idea va esdevenir encara més atractiva durant el segle XIX, quan l'estudi dels fòssils va aportar proves de que els continents van estar units en algún moment, per exemple, Amèrica del Nord i Europa havien tingut una flora comuna en el passat. Basant-se en aquestes observacions, Eduard Suess va proposar la hipòtesi que l'origen dels continents moderns era la fragmentació d'un antic supercontinent, que va anomenar Gondwana. Tots aquests autors van intuir el fenòmen de la deriva dels continents, però van tenir dificultats per aportar una explicació coherent que n'expliqués la causa.

L'evidència per donar suport a aquesta hipòtesi es basa en les següents proves:

Geogràfiques: creació de les costes continentals. Hi ha una estreta similitud entre les costes dels continents en costats oposats de l'oceà Atlàntic, notablement entre Sud-Amèrica i Àfrica, on Mostra que millor atac es produeix a una profunditat d'uns 2000 m. reconstruccions posteriors han confirmat l'ajust entre continents en quan que es van unificar per formar la Pangea.

L'evidència per donar suport a aquesta hipòtesi es basa en les següents proves:

Geogràfiques: creació de les costes continentals. Hi ha una estreta similitud entre les costes dels continents en costats oposats de l'oceà Atlàntic, notablement entre Sud-Amèrica i Àfrica, on Mostra que millor atac es produeix a una profunditat d'uns 2000 m. reconstruccions posteriors han confirmat l'ajust entre continents en quan que es van unificar per formar la Pangea.

Geològiques i tectòniques: similitud de seqüències de roques i serralades, com també la cronologia de les mateixes. Als continents que formar Gondwana, les seqüències de marina de roca, Pensilvanica lacustre i glacial de l'època del Juràssic, són gairebé idèntics, marcadament suggerint una vegada que es van unificar; Vegeu també, directrius de diverses serralades, que semblen a parar a la Costa d'un continent, només aparentment continuï a l'altre costat de l'oceà, per exemple: les muntanyes Apalatxes d'Amèrica que acaba bruscament a la costa i cadenes serres de la mateixa edat i estil de deformació que es produeixen a Grenlàndia, Irlanda, Gran Bretanya i Noruega. Així, encara que separats per l'oceà Atlàntic, formen una cadena muntanyosa continua si els continents junts.

Climàtiques: evidència glacial. Proves de glaciació (morena i crestes) mostren que en el Paleozoic grans àrees continentals època de l'hemisferi sud estaven cobertes per grans glaceres. L'hemisferi nord no dóna proves de glaciació, i tots els continents de Gondwana excepte l’Antàrtica es troben actualment a l'Equador en climes tropicals i subtropicals.

Paleontològiques: les proves fòssils. Una de les proves més indiscutible de la deriva continental provenen d'aquesta evidència. Hem trobat fòssils (flora) d'edat equivalent als cinc continents que formar Gondwana, encara que varien de cada continent climes existents suficient per contenir el mateix tipus de plantes.